때때로 사람들은 문이 잘 잠겼는지 재확인하거나 새로 생겨난 주름살을 싫어하기도 하고, 특별한 불건을 수집하기도 하고, 새치를 뽑아내거나, 얼굴의 잡티를 떼어버리려고 합니다. 이런 정상적인 행동은 이따금 나타날 수 있고, 별생각 없이 일상생활을 다시 시작합니다.
이와 달리 강박장애와 관련된 장애를 가진 사람들은 강박사고와 강박행동에 지배당하게 됩니다.
반복적인 행동과 극심한 걱정은 일상생활을 앗아가버리고 건강 문제를 유발하며, 사회생활과 학업, 직업 기능에 손상을 가져옵니다.